Datos provenientes de literatura, complementados por la revisión de especímenes en colecciones muestran que 1435 especies nativas de peces viven en las aguas dulces de Colombia. Estas especies representan 14 órdenes y 47 familias. Los órdenes con el mayor número de especies son Characiformes (637 especies), Siluriformes (524 especies), Perciformes (124 especies) y Gymnotiformes (74 especies); los restantes órdenes tiene de 1 a 35 especies. Al nivel de familia, Characidae posee el mayor número de especies (399 especies), seguida de Loricariidae (166 especies), Cichlidae (114 especies), Pimelodidae (54 especies) y Trichomycteridae (54 especies); las restantes 42 familias tienen de 1 a 52 especies. Los datos presentados indican que 311 especies se encuentran distribuidas solamente en Colombia. La descripción continua de nuevas especies provenientes de las aguas continentales de Colombia, demuestra que el número total de especies registrado subestima la diversidad específica de su ictiofauna. Las 1435 especies que viven en las aguas dulces colombianas representan aproximadamente 5 % de todas las especies marinas y dulceacuícolas hoy en día reconocidas a nivel global y aproximadamente el 29 % de los peces de agua dulce que habitan las aguas continentales desde el límite sur de México hasta Chile y Argentina. Varios factores históricos y ecológicos que potencialmente contribuyen a ésta gran riqueza de peces de agua dulce en Colombia son discutidos (p.ej. geología, clima, fisiografía, química de las aguas).

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